Il futuro di Xbox, oggi: che fare?

Una riflessione sulle tante informazioni sul futuro di Xbox che sono trapelate nei giorni scorsi.

Commentando un post su X (ex Twitter) del giornalista del Washington Post Gene Park, che a sua volta commentava il recente annuncio del New York Times di un focus maggiore sulla copertura dei videogiochi e dell’industria attorno a essi, Mike Drucker - comico e scrittore di programmi TV, ma anche autore di un libro su Silent Hill 2 - ha scritto: “Credo genuinamente che infilare le notizie sui videogiochi nella sezione di tecnologia dei giornali piuttosto che in quelle di cultura abbia danneggiato il modo in cui i media non-videoludici li percepiscono. È accaduto anni fa e sta pian piano svanendo, ma persiste la percezione errata che i videogiochi appartengano alla stessa categoria dei tostapane”.

Si tratta di un interessante spunto: perché non ci è mai passato per la mente di parlare dei film come di un prodotto tecnologico, per esempio. Nonostante la tecnologia sia una parte centrale di qualunque produzione cinematografica: che telecamere usare, come montare i video, le modalità di utilizzo degli effetti speciali e, più di recente, l’integrazione di soluzioni per ringiovanire attori e attrici di una certa età.

Il fatto che i videogiochi vengano considerati un pezzo di tecnologia prima ancora che un pezzo culturale effettivamente influisce molto sul modo in cui vengono percepiti. Non soltanto dai media generalisti, a cui faceva riferimento Drucker, ma anche da noi, dai siti specializzati e da tutti, in generale.

Ho incrociato il commento di Drucker proprio mentre, fra i documenti di Microsoft che sono trapelati nei giorni scorsi, riflettevo su un’email in cui l’amministratore delegato di Microsoft, Phil Spencer, commentava l’annuncio nel 2020 di PlayStation 5 e le sue specifiche tecniche, confrontandole con quelle delle nuove Xbox. Ciò mi ha ricordato come, in assenza di altre informazioni da commentare, ci siamo soffermati tutti quanti per mesi, nel 2020, sui teraflops delle schede grafiche; sulla velocità di lettura e di scrittura dei dischi a stato solido di PS5 e delle nuove Xbox; sul sistema di raffreddamento; sull’espansione dello spazio di archiviazione. Su tanti dettagli tecnici che a pensarci oggi mi viene da ridere: perché è chiaro che quella roba lì, quel tipo di contenuti, non hanno mai avuto un’effettiva rilevanza nell’economia del discorso videoludico. Ce l’hanno avuta, e ce l’hanno ancora, per gli sviluppatori e per chiunque usi l’hardware di queste console per eseguire i suoi videogiochi; molto meno per valutare i videogiochi in sé e per sé.

È come se nel momento in cui iniziamo a discutere di un nuovo romanzo, anche di uno di cui ancora si sa pochissimo, ci interessasse confrontarci sulla provenienza della carta su cui è scritto o su quanto è evoluto il macchinario che lo ha stampato.

Anche questo atteggiamento, questa fame di dettagli tecnici (i frame rate, la risoluzione, la tecnica di ray tracing: anche quando tutto funziona bene e non c’è motivo di soppesare i numeri), fa parte della stessa mentalità che ha spinto tanti giornali generalisti a parlare di videogiochi come tecnologia; e non a fianco di libri, film, fumetti e album musicali.

Un errore di gioventù, quando la consapevolezza stessa di chi copriva i videogiochi era diversa, più ingenua e meno capace di prevedere dove saremmo arrivati e quali sfide si sarebbero presentate, proprio in virtù di quell’atteggiamento. (C’entra anche che i primi videogiochi sono nati come costola del mondo dell’informatica e anzi abbiano percorso per tanti anni binari paralleli, in alcuni casi sovrapponibili.)

Raccontare il videogioco come pezzo culturale è difficile ed è complesso, perché significa inserirlo in un contesto che è persino più grande e più stratificato di quello tecnologico; ma è necessario affinché venga valorizzato appieno e al meglio delle sue potenzialità comunicative ed emotive e artistiche. Anche perché per anni non lo si è fatto.

Massimiliano

---

Nei giorni scorsi ho pubblicato la seconda intervista di quello che definisco il “nuovo corso”, di questo appuntamento audio: è a Vincenzo Aversa, ma più probabilmente tu lo conosci come Vitoiuvara. Ho voluto conoscere il dietro le quinte della persona, del creatore di contenuti e anche della sua quotidianità.

Qua trovi la puntata su Spotify 👇 Ma è disponibile su tutte le piattaforme dov’è presente Insert Coin.

Ti ricordo, poi, che fino a domani (25 settembre) puoi abbonarti a un anno di Insert Coin con uno sconto del 25% cliccando su questo link: avrai così accesso a Extra Time.

Dietro i videogiochi: come lavora un sound designer

Altrimenti puoi contribuire al mio lavoro, a nuove interviste e a nuova riflessioni con una donazione su PayPal.

---

È stata ampiamente etichettata come la più grande fuga di notizie su Xbox dai tempi di….be’, da sempre, a dire il vero.

Mai è capitato che emergessero così tante informazioni sulla strategia di Microsoft, sulle sue previsioni, persino sulle discussioni interne avvenute via email fra i dirigenti; e che queste informazioni venissero rese disponibili per la stampa, che a quel punto ha analizzato ogni centimetro quadrato di documento per trovare informazioni. E ne ha trovate parecchie.

Cosa è emerso

Ci sarebbe tantissimo da dire perché di informazioni ne sono uscite molte. Provo a essere sintetico sulle principali cose inedite, ma ricordo anche che tante di queste informazioni sono emerse da presentazioni che risalgono ad almeno un anno fa; e che le aziende possono cambiare idea, anche più volte. Perciò, non dare per scontato che tutto questo sia ormai già stabilito, ok?

Detto ciò:

• nel 2024 è previsto un nuovo modello di Xbox Series X: forma circolare, 2 TB di spazio di archiviazione, niente lettore ottico, nuovo controller con feedback aptico e batteria ricaricabile e che si connette direttamente al cloud;

• nel 2028 è prevista la nuova generazione di Xbox, che vorrebbe innestare le potenzialità dell’elaborazione in cloud per evolvere quella locale, cercando di aumentare le capacità della macchina. Microsoft ha in mente una strategia di videogiochi “ibridi”, proprio in virtù del supporto del cloud, anche attraverso dispositivi mobile e PC;

• Bethesda sta(va) lavorando a una rimasterizzazione di The Elder Scrolls: Oblivion e Fallout 3, oltre a un nuovo videogioco della serie Doom e altri titoli esplicitati solo con il loro nome in codice;

• l’amministratore delegato di Microsoft Gaming, Phil Spencer, ha discusso per davvero, insieme a due colleghi del reparto del marketing, di acquisire Nintendo; eventualità che, seppur ritenuta molto remota, per Spencer varrebbe un’intera carriera;

• nel 2030 Microsoft ha stimato 35,4 miliardi di ricavi annuali dai videogiochi e 110 milioni di persone abbonate a Game Pass (la maggior parte, 60 milioni, su console);

• portare Star Wars Jedi: Survivor, di Electronic Arts, su Game Pass sarebbe costato 300 milioni di dollari;

• oltre ai piani dei suoi videogiochi, Zenimax (il gruppo a cui appartiene Bethesda, insieme con Tango Gameworks, id Software, ecc) aveva preventivato che nel primo anno di disponibilità The Elder Scrolls VI genererà più ricavi (un miliardo di dollari) che Starfield nei primi quattro anni (900 milioni di dollari).

Però

Al di là di aver appreso tutte queste informazioni, che a prima vista sono sia golose sia eccezionali, voglio soffermarmi su una cosa: ci servono, queste informazioni?

Intanto, la questione temporale. Cercando di attutire il colpo, sia verso l’esterno sia verso i dipendenti, il cui lavoro è stato esposto all’improvviso, Spencer ha scritto in un post su X che “tanto è cambiato” dal tempo di queste presentazioni. “Condivideremo i veri programmi quando saremo pronti”, ha concluso.

Il punto è che se si entra nel dettaglio di tante di queste rivelazioni, si scopre che abbiamo imparato poco che non potevamo aspettarci; o che, con il tempo, avremmo prima o poi saputo comunque.

Dobbiamo sorprenderci che Bethesda stia lavorando (se niente è cambiato) alle rimasterizzazioni di alcuni dei suoi videogiochi più famosi e apprezzati? Assolutamente no.

Dobbiamo stupirci, allora, che Microsoft stia già preparando il lancio di una nuova console da commercializzare fra diversi anni? Figuriamoci.

E poi: deve stranire che Microsoft preveda al rialzo i ricavi dai videogiochi generati nel 2030 rispetto a quello del 2021, soprattutto alla luce dell’acquisizione di uno dei più grandi editori che ci sono stati nella storia del settore? Neanche.

Però qualunque cosa fa Microsoft - persino qualunque cosa pensa, anche se poi non la mette in pratica - finisce per essere interessante in quanto Microsoft non è solo una gigantesca multinazionale piena di soldi; ma è ancora un influente editore nonché uno dei tre produttori hardware.

Perciò, per esempio, il fatto che Spencer abbia anche solo immaginato l’acquisizione di Nintendo è rilevante, anche se può apparire scontato; e lo è anche che Spencer, parlando con l’amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella, abbia ritenuto che Xbox Series X fosse una macchina da gioco con specifiche tecniche migliori rispetto a quelle di PlayStation 5: perché ci porta dietro le quinte di un settore altrimenti molto secretato.

Soprattutto, ci porta dietro a una programmazione puntuale e preventiva di tutto ciò che c’è dietro al lancio di una console.

Prendi questa infografica, che riassume tutti i passaggi che devono essere superati per poter arrivare al lancio della nuova generazione di Xbox, che a maggio 2022 Microsoft aveva programmato per il 2028.

Nel 2022 è iniziata la ricerca sui processori; fra la fine del 2023 e l’inizio del 2024 è prevista la finalizzazione del design dell’hardware; per arrivare a parlarne apertamente con gli studi di terze parti soltanto all’inizio del 2026.

Tutto sommato, nonostante così tante cose da fare e persone e società da coinvolgere (come AMD, per lo sviluppo e la produzione di processore e unità grafica), il fatto che arriviamo agli sgoccioli delle presentazioni mai certi di cosa vedremo, a me pare un risultato incredibile - a parte quando una persona che lavora per te sbaglia a caricare l’allegato di un documento relativo a uno dei dibattimenti più seguiti dell’anno nel settore della tecnologia e non solo.

Un timore

Allo stesso tempo, a me sorge una preoccupazione; che magari è solo mia, ma vivo da abbastanza tempo questo settore - come videogiocatore e come giornalista - per credere che non andrò poi così lontano. Mi riferisco alla possibilità che tutte queste informazioni diffuse in maniera incontrollata possano sbilanciare ancora di più le aspettative per qualunque cosa faccia Microsoft da oggi al 2030. E di Spencer e Nadella mi importa relativamente: penso, invece, al lavoro dei tanti studi di sviluppo, composti da centinaia e centinaia di persone, che stavano valutando i modi e i tempi più consoni alla pubblicazione di certe informazioni. In altre parole: la possibilità che ora le persone si aspettino tutte le cose di cui si è parlato nei giorni scorsi, nei tempi e nei modi in cui se ne è parlato. In caso contrario potrebbero parlare di tradimento o chissà cos’altro.

Come giornalista penso che se una persona entra in possesso di informazioni che ritiene siano rilevanti per il dibattito pubblico, allora è legittimo che le diffonda: per questo non sono contrario a chi fa trapelare gli annunci prima delle presentazioni; perché quella viene considerata una notizia e come tale viene trattata, anche se con grande (e giustificato) dispiacere da parte di chi per mesi ha lavorato a quell’annuncio. Ma la portata di questa fuga di notizie è stata così elevata e così improvvisa (perché fuori da qualunque logica tipica dei momenti in cui la stampa e il pubblico vengono a conoscenza di informazioni che non erano ancora pronte per essere diffuse secondo i tempi del marketing), che la piena portata di questa situazione - rimanendo nel rapporto, già oggi spesso rotto, fra pubblico e sviluppatori - potrebbe portare a storture e situazioni sgradevoli. Spero di sbagliarmi.

---

Il vostro gioco da dimenticare

Nelle scorse settimane ho chiesto sui miei profili social qual è il videogioco che vorreste poter rigiocare da zero e rivivere, quindi, con grande trasporto.

Questa settimana riporto la testimonianza di Rubbio di Ludenz TV.

Appena ho letto la tua richiesta, non ci ho dovuto riflettere neanche per un istante. La risposta è ovviamente Outer Wilds.

Appena raggiunti i titoli di coda sono stato divorato da una sensazione di vuoto, di totale spaesatezza, in perfetta sintonia con le tematiche del gioco. “E adesso che faccio? Come lo riempio questo vuoto?"

Sono ancora oggi domande che mi rimbombano nella testa e che probabilmente rimarranno sempre irrisolte. Outer Wilds è un'esperienza unica e irripetibile, nel vero senso della parola. Chiunque ci ha giocato sa perfettamente cosa intendo.

Se anche tu vuoi raccontarmelo, invia un’email a newsletter@insert-coin.online con oggetto “Il mio gioco da dimenticare” e raccontami, in prima persona, qual è il tuo videogioco che vorresti rigiocare da zero.

Altrimenti, se lo preferisci, inviami un messaggio diretto su Instagram o su X (ex Twitter).

---

Le altre notizie, in breve

Unity ha cambiato idea

Unity ha annunciato di aver rimodulato la “Runtime Fee”, che aveva annunciato la scorsa settimana e imponeva un pagamento per ciascuna installazione del proprio videogioco. La società ha comunicato che per chi sottoscrive il piano Personal, dedicato ai piccoli studi o agli sviluppatori individuali, non ci sarà più alcuna Runtime Fee; inoltre, la soglia massima di ricavi per rientrare nel piano Personal salirà da 100 mila a 200 mila dollari e sarà eliminato l’obbligo di inserire il logo “Made With Unity” all’avvio del videogioco.

Per i piani Pro ed Enterprise, dedicati alle società più grandi, ci sarà la possibilità di pagare una quota per installazione, cioè come prima, oppure, in alternativa, di versare il 2,5% dei ricavi. “Nessun videogioco che abbia guadagnato meno di un milione di dollari negli ultimi 12 mesi sarà soggetto alla tariffa”, ha scritto chiaro e tondo Marc Whitten, presidente di Unity Create, divisione della società dedicata al motore grafico, in un post sul blog ufficiale.

Inoltre, a prescindere dal piano, la nuova tariffa non verrà applicata ai videogiochi già esistenti o a quelli che dovranno essere pubblicati nei prossimi mesi; ma solo a quelli che saranno sviluppati con la nuova versione di Unity, che verrà distribuita nel 2024. In più saranno gli studi a dover fornire i dati da elaborare: Unity non userà alcuna soluzione proprietaria per stimare i ricavi o le installazioni.

Un po’ di annunci dal Tokyo Game Show

Nei giorni scorsi ci sono state alcune presentazioni durante l’annuale Tokyo Game Show. Fra gli annunci segnalo: Hotel Barcelona (trailer) è il nuovo videogioco a cui stanno lavorando Goichi Suda (No More Heroes) e Hidetaka Suehiro (Deadly Premonition); Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name sarà disponibile dal giorno del lancio, il 9 novembre, anche su Game Pass; mentre il videogioco di ruolo Octopath Traveler II uscirà su PC e Xbox a inizio 2024.

Microsoft-Activision Blizzard: forse ci siamo

L’autorità antitrust del Regno Unito, la CMA, ha detto che il nuovo formato dell’accordo fra Microsoft e Activision Blizzard King, che prevede che vengano ceduti a Ubisoft i diritti per il cloud gaming, sembra rispondere alle preoccupazioni dell’autorità. “Sebbene la CMA abbia identificato limitati timori residui nei confronti nel nuovo accordo, Microsoft ha previsto rimedi che provvisoriamente la CMA ritiene rispondano a queste preoccupazioni”, ha scritto l’autorità. Oltre alla cessione dei diritti a Ubisoft, Microsoft ha anche previsto che la CMA possa attivarsi per far rispettare le condizioni dell’accordo: questa cosa è piaciuta alla CMA. Insomma, l’approvazione, a questo punto, sembra molto vicina.

Starfield è il quinto miglior lancio europeo del 2023

Secondo i dati di GSD, riportati da Gamesindustry, durante la prima settimana di disponibilità Starfield ha venduto più di quanto hanno fatto nello stesso lasso di tempo Final Fantasy XVI e Resident Evil 4, ma meno di Hogwarts Legacy, Diablo IV, Star Wars Jedi: Survivor e The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. I dati di Starfield non prendono in considerazione i download da Game Pass; ma Bethesda, in un post su X (ex Twitter), ha annunciato di aver raggiunto, con Starfield, 10 milioni di persone. Torno al discorso di cui ho scritto l’altra settimana se ti interessa: vai a capire queste persone che hanno fatto per essere conteggiate.

Glen Schofield ha lasciato Striking Distance

Glen Schofield, creatore della serie Dead Space e di recente coinvolto nello sviluppo di The Callisto Protocol, ha lasciato Striking Distance, lo studio che si è occupato proprio di The Callisto Protocol e che fa parte dell’editore Krafton (PUBG). Schofield era l’amministratore delegato, oltre che co-fondatore. Insieme con lui se ne sono andati anche la direttrice operativa, Stacey Hirata, e il direttore finanziario, Johnny Hsu, in un profondo cambiamento dirigenziale probabilmente legato alla prestazione commerciale di The Callisto Protocol.

Mortal Kombat 1 su Nintendo Switch è…così così

La versione per Nintendo Switch di Mortal Kombat 1 è molto inferiore alle altre versioni console; molto più di quanto era lecito aspettarsi. Parlando con la BBC, Ed Boon (co-creatore della serie) ha detto che “assolutamente” verrà pubblicato un aggiornamento per correggere tutti i problemi segnalati da chi ci sta giocando ora, su Nintendo Switch, e che “sarebbe stato ideale pubblicare la versione che assolutamente volevamo”.

Gli obiettivi del nuovo presidente di Square-Enix

Takashi Kiryu è presidente di Square-Enix da poco. L’ultimo incontro finanziario si è tenuto all’inizio di agosto, ma solo nei giorni scorsi è stata pubblicata una trascrizione della parte finale di domande e risposte, durante cui ha anche definito le sue priorità nel nuovo ruolo: migliorare la capacità della società di generare profitti; identificare le proprietà intellettuali esistenti che possono essere evolute in produzioni ad alto budget; focalizzarsi di più sui videogiochi HD (categoria in cui Square-Enix inserisce, per intenderci, i videogiochi per console e PC); ma anche concentrarsi sulla parte di merchandising e di cabinati arcade, fra le altre cose, per bilanciare la “volatilità” del mercato dei videogiochi HD.

Altri licenziamenti in Embracer

Sono state licenziate 26 persone che lavoravano in Beamdog, che per esempio ha pubblicato Baldur’s Gate: Enhanced Edition. Beamdog è stata comprata ad aprile 2022 da Aspyr Media, che a sua volta fa parte di Saber Interactive, che a sua volta fa parte del gruppo svedese Embracer. Sono state licenziate anche dieci persone in Crystal Dynamics, sviluppatore di Tomb Raider, che lavoravano nei reparti IT e di marketing. Embracer sta proseguendo la ristrutturazione annunciata nei mesi scorsi a seguito di un accordo multi-miliardario che non si è concluso con il fondo sovrano saudita e dopo anni di intensi investimenti in acquisizioni. La ristrutturazione, a oggi, ha previsto soprattutto la chiusura di Campfire Cabal (Expeditions: Rome) e di Volition (Saints Row); anche la situazione di Gearbox Software (Borderlands) è ufficialmente in fase di revisione.

Anche Criterion si occuperà di Battlefield

Criterion è nota soprattutto per il suo lavoro sulle serie di corse: Burnout, prima, e Need for Speed, poi. Ora ha cambiato schieramento ed è passato da EA Sports a EA Entertainment e contribuirà allo sviluppo di Battlefield insieme ad altri studi di Electronic Arts come Dice, Ripple Effect e Ridgeline. La serie Need for Speed continuerà a essere sviluppata.

TSM fuori dalla lega nordamericana di League of Legends

L’organizzazione TSM ha lasciato ufficialmente la League of Legends Championship Series (LCS) dopo aver venduto il suo slot (il torneo è un sistema a franchigie: nessuna retrocessione né promozione) e la squadra a Shopify Rebellion, che già competono negli esport di videogiochi come Valorant, Halo, Rocket League e StarCraft 2.

Da leggere

• È arrivato il momento di uccidere i tuoi abbonamenti - Ethan Gach, Kotaku

• Final Fantasy 7: Ever Crisis trasforma il meglio di Square-Enix in una valanga di tattiche mangiasoldi - Ed Nightingale, Eurogamer